私の目の前を足早に歩いていく女性がいた。何と、その女性はあの“魅惑のプリンセス”ステファニーではないか！ ビンス、リンダに続き、マクマホンファミリー御令嬢のステフと一緒に撮影することが出来るとは、夢にも思えなかっただけにその嬉しさは半端ではなかった。しばらくテレビには出ていなかったが、ツアーには同行していたのだろうか。テレビで見るよりも、少しほっそりとしており、とてもリング上であんなことをやっているとは思えない、すっごくキュートな女性でした。まさかああいう形で復帰することになるとは、この時は思ってもいなかった。
とってもキュートなステフお嬢様でした。ステファニーと入れ違いでクリス・ベノワ、エディ“ラティーノヒート”ゲレロ、そして、チャボゲレロの三人が車から降りてきた。会場に行ってたのか、ジムにでも行ってたのか、タンクトップ姿のベノワは汗ばんでいた。機嫌が悪いのだろうか。表情も険しい。何人かのファンが写真を撮ろうとしたのだが、断っていた。断られてもいいや、という気持ちで私がお願いに行くと、私の顔をジッと見て、「ＯＫ」との意外な返事が。写真を撮り終え、行こうとするベノワに「ありがとう」と日本語で言うと、それまでの険しい表情が緩み、微笑んでくれた。ベノワはまだ日本のことを忘れてなかった。
鍛え上げられた肉体には白いタンクトップがよく似合うビッグショーはとにかくでかい。ナッシュも大きかったが、それ以上だ。一体、何インチのジーンズなんだろうか？ビッグショーが車に乗り込んだとき、車が大きく揺れたのが、忘れられない。
私は身長１６８センチです。ビッグショーの大きさが伝わるでしょうか？ビッグショーを見た後だっただけに、レイ・ミステリオはなおさら小さく感じた。来るWWEデビューに向け、準備万端という感じだった。ほのかに香るコロンの匂いが印象に残った。
素顔で歩いていたミステリオババレイは相変わらず気さくなナイスガイだ。迎えの車が来てるにもかかわらず、ずっとファンにサインをしたり、一緒に写真を撮ったりしている。彼のファンを大切にする姿勢が、こちらにも伝わってきた。ババレイはやっぱりいい人だった。
いつも優しいババレイ兄さんババレイが行った数分後に現れたのは、ディーボンだ。私が近寄っていくと、ディーボンと目があった。そして、ディーボンは私に、「Oh！Ｙｏｕは去年メガネをあげたジャパニーズだよな？」と話しかけてくれた。私は驚いた。まさか、９ヶ月も前のことを覚えていてくれたなんて・・・。感動せずにはいられなかった。「そうです。あの時はどうもありがとうございました。」と答え、握手をしてもらおうと手を差し出すと、これ以上はない笑顔で握り返してくれた。ディーボンが行った後、このやりとりを見ていた現地のファンに話しかけられた。「Ｙｏｕはディーボン師からメガネを貰ったのか？スゲェーな。Ｔｈａｔ’ｓ ｇｒｅａｔ！」そんな様なことを言われた。外国に行くと、言葉も完全に通じてるわけではないのに、コミュニケイト出来ることがある。こういう時ほど嬉しいことはない。
ありがとう、ディーボン。また会える日を楽しみにしてます。ディーボンのすぐ後にバティスタが来た。見事な逆三角形マッチョボディだ。ちょっと恐そうな感じがしたので、恐る恐る近寄っていき、話しかけてみた。が、そんな思いは杞憂であった。眼光の鋭さとは裏腹に、優しい口調で私に接してくれた。左腕の“天使”と入ったタトゥーのことを聞いてみた。「何で日本語なんですか？」と私が尋ねると、バティスタの口から出た言葉に私は驚いた。「私の奥さんは日本人なんです。」そう言うと、彼はリングの上では見せることの無い笑みを浮かべた。これからのバティスタには要注目です。
実は日本通だった？そろそろ会場に行こうとしたその時だった。明らかに、今までとは違う気配というか雰囲気を感じた。何と私の目の前に現れたのは、ハルク・ホーガン！！ ホーガンは何と言っていいか説明できないほどの物凄いオーラを発していた。私は圧倒されてしまい、その場に立ちすくんでしまった。が、勇気を出し、セキュリティに囲まれているホーガンに話しかけた。「すいません。いっしょに写真を撮っていただけませんか。」ハルクスターはそんな私の申し出に応えてくれた。嬉しかった。とにかく嬉しかった。この日、ホーガンは自身の息子といっしょだった。まだ小学校の３，４年生くらいだろうか。親子で話をしていた。非常に微笑ましい光景だった。
とにかく緊張しました。そして、興奮冷め止まぬまま当日の試合会場、Ｎａｔｉｏｎｗｉｄｅ Ａｒｅｎａへと向かった。アリーナの前にはすでにたくさんのファンが集まっていた。
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